起泡剂系指能降低水的外表张力构成泡沫，使充气浮选矿浆中的空气泡能附着于选择性上浮的矿物颗粒上的一类外表活性剂。起泡剂的分子构造与捕收剂有其类似之处，大多数是由极性基和非极性基组成的异极性分子外表活性物质。分子一端是极性基，另一端是非极性基。捕收剂的极性基亲固体（矿物），非极性基亲空气。起泡剂的极性基亲水，非极性基亲空气。在水气界面定向排列，降低水的外表张力，故有起泡作用。

1、起泡剂的作用 避免气泡兼并，使分散在矿浆中的气泡具有较小的直径和一定的寿命。

2、增大气泡的机械强度降低气泡的运动速度，增加气泡在矿浆中的停留时间。 普通起泡剂具有如下几种共同性质

（1）洗煤剂的分子结构常是异极性有机物质，一端是极性基,另一端为非极性基；极性基亲水，非极性基亲气,这样就能够使起泡剂分子在空气与水的界面上产生定向排列。

（2）起泡剂是外表活性物质，可以降低水的外表张力。此处所谓外表活性系指在溶液中由于增加单位起泡剂浓度而惹起的外表张力的降低数值。就普通说，同一系列的有机外表活性剂，其外表活性按“三分之一概”（也叫做“特鲁贝规律”）递增，其溶解度按同样规律递加。以醇类为例，由乙醇起，任何一个醇的外表活性强度都是它的最临近的低级醇的三倍，也是它的最临近的高级醇的三分之一。而溶解度则按同样规律渐减。

普通的捕收剂请求有中等的溶解度,0.2~5克/升。如上所述，在同系物中外表活性随分子量增大而加强，但同时溶解度则随分子量增大而减小。浮选理论证明：由于这两种要素作用的结果，常见的起泡剂，其分子中的碳原子数普通为5至11个较为合适。