第一，根据发泡剂的化学组成，它们是表面活性物质。表面活性物质是能降低气液界面表面张力的物质。在煤浆中加入发泡剂后，表面张力降低。因此，在相同的气体体积下，可以产生更多的气液界面，即大量的小直径气泡，满足泡沫浮选的需要。实验表明，在煤浆中不加入发泡剂时，气泡的平均直径约为3-5毫米，加入发泡剂后，气泡的直径可减小到0.5-1毫米。

  第二，保持泡沫稳定。

  发泡剂在气泡表面形成水合层，减缓气泡顶部向下的水流，延缓气泡上升到表面的破裂时间。发泡剂分子排列在气泡表面也可以降低水的蒸发速度，延长气泡的寿命。这样就保持了气泡的稳定性。

  第三，减缓泡沫并购的时间。

  气泡相互靠近时，水化层起屏障作用，发泡剂极性基团的相互排斥也减缓了气泡的融合。

  第四，增加泡沫的弹性。

  气泡总是在浮选机的各种外力作用下发生变形，这就要求气泡具有一定的弹性，使其能迅速恢复原状。即发泡剂吸附在气液界面后，其抗变形能力增强。

  第五，煤泥中气泡的滞留时间可以延长。